Bratři matky Michaila Bulgakova byli lékaři. Například Nikolaj Michajlovič byl slavným gynekologem v Moskvě, věří se, že to byl on, kdo se stal prototypem Philipa Philipoviče Preobraženského z „Srdce psa“. Nejlepší přítel jeho otce byl lékař, druhý manžel jeho matky byl lékař...
Bulgakov studoval v letech 1901-1909 na Prvním kyjevském gymnáziu, po jehož absolvování, v roce 1909, vstoupil na lékařskou fakultu Kyjevské univerzity.
V roce 1914, s vypuknutím první světové války, pracoval jako lékař v frontových nemocnicích v Kamenci-Podolsku a Černovice v Kyjevské vojenské nemocnici. 31. října 1916 obdržel diplom „jako doktor s vyznamenáním“.
Během první světové války bylo v Kyjevě otevřeno asi 100 nemocnic. Rozsah příjmu raněných dokládá následující údaj: v roce 1916 bylo v nejstarší kyjevské vojenské nemocnici současně 15 tisíc lidí. Právě zde Bulgakov s největší pravděpodobností pracoval. Musel jsem dělat závěrečné zkoušky na vysoké škole, když už jsem pracoval. Známky nejsou oslnivé: známky C z chemie, histologie, farmacie, chirurgie, patologické pitvy. Ale v klinických oborech – čtyřky a pětky.
V září 1916 se Bulgakov ocitl ve vesnici Nikolskoye v provincii Smolensk. Toto období je posuzováno především ze Zápisků mladého lékaře.
Dr. Bulgakov se ale mnohem jasněji vyznačuje certifikátem, který dostal při převozu do Vjazmy: během jeho působení v Nikolskoje bylo zaznamenáno více než 15 tisíc ambulantních návštěv (a dalších 211 lidí bylo ošetřeno v nemocnici).
Bulgakov dělal vše: amputace, potraty, otevírání abscesů, ošetřoval abscesy a operoval pacienty po střelných poraněních.
Ve Vjazmě měl Bulgakov na starosti oddělení pohlavních nemocí a infekčních nemocí.
V roce 1917 poprvé použil morfin ke zmírnění příznaků očkování proti záškrtu a stal se na něm závislým. Ve stejném roce navštívil Moskvu a v roce 1918 se vrátil do Kyjeva, kde začal soukromě praktikovat venereolog poté, co přestal užívat morfin.
V roce 1919, během občanské války, byl Michail Bulgakov mobilizován jako vojenský lékař, nejprve do armády Ukrajinské lidové republiky, poté do Rudé armády, poté do ozbrojených sil jižního Ruska, poté převelen k Červenému kříži.
V této době začal pracovat jako dopisovatel. 26. listopadu 1919 vyšel poprvé v novinách Groznyj fejeton „Vyhlídky do budoucna“ s podpisem M.B.
V roce 1920 onemocněl tyfem a zůstal ve Vladikavkazu, aniž by se s dobrovolnickou armádou stáhl do Gruzie.
Tam Michail Afanasjevič onemocněl tyfem, dlouho se zotavoval a povolání lékaře skončilo.
Začala nová část života a biografie – literární.
„Po osmi letech na gymnáziu, už mimo jakékoli bazény, mrtvoly anatomického divadla, bílé komnaty, skleněné ticho operačních sálů a pak tři roky zmítání se v sedle, cizí rány, ponižování a utrpení – ach, ta zatracená kaluž války.“
"Bílá garda"